【건강다이제스트 | 박진희? NLP? 전문가】
중·장년층의 우울증은 어떤 증후군과 지속 기간이 있다. 우울한 중·장년층은 완고한 성격을 가진 만성적 환자로 묘사되며, 과거에는 갱년기 우울증이라고 일컬어졌던 증상들이라 하겠다. 풀이 죽거나 초조해서 자신을 들볶거나 죽음의 공포에 사로잡힐 수도 있다. 도둑을 맞았다거나 학대를 받는 희생양이라는 망상에 집중한 헛된 발상들을 하기도 하고, 기억력과 집중력도 감소되는 것 같다. 이런 증상들은 신체의 질병을 가진 중·장년층들 사이에 더 흔히 나타나는 우울증 현상이다.
중·장년기의 가장 흔한 우울증의 증상은 보통 우울한 기분, 불쾌감, 불감증, 불면증 등으로 나타나기도 한다. 우울과 슬픔의 감정은 표현하기가 어려울 수 있기 때문에 어떤 경우에는 진단하기 어렵다. 이것들은 때때로 스트레스를 주는 환경 조건과 중추 신경계의 노화와 연관되어 있기 때문이다.
우울증과 노화는 두뇌의 신경 전달 물질의 집중도가 낮아지는 등 공통 특성을 가지고 있다. 이것은 중·장년층이 노화와 관련된 특유의 변화 때문에 우울증에 걸릴 소지가 만들어져 있을 수 있다는 것을 암시해 준다.
중·장년기 우울증의 원인과 발병은 대체로 신경계의 생화학적, 구조적 변화, 신체적 질병, 다수의 치료를 위한 광범위한 투약과 은퇴 후 상실감의 경험, 적응 능력의 감퇴, 사회적 지원체제의 부족, 기본적 성격 요인 등 다양한 심리적, 사회적 요인들이 존재한다.
특히 몇몇 연구결과들에 의하면 유발 요인으로서 개인의 가족사와 인생사들이 더 중요하고 부수적으로 내적, 신경 논리적인 혼란과 상관되어 있는 것으로 드러났다. 또 늦게 발병되는 우울증은 남성들에게서 더 흔히, 그리고 만성적으로 나타난다고 한다.
증상은 불안 수준이 높고, 침울한 걱정이 많고, 정신 상태의 영향으로 생리적 부전을 일으키거나 심리적 갈등을 신체적 증상으로 전환하는 일, 초조감, 헛된 생각을 하는 경향이 있다.
중·장년기 남성들의 경우 은퇴 후의 우울증은 성공 지향적이며 직업에 있던 동안 어떤 다른 활동도 소홀히 하거나 무시하고서 일이나 직업에 전 인생을 바쳐왔던 사람들 속에서 특히 더 흔하게 나타나는 경향이 있다. 갑자기 인생에서 완전한 공허를 경험하고 점차로 우울 단계로 들어가게 되는 것이다.
중·장년기의 우울증을 항우울제로 치료하는 것은 신중하게 고려해 보아야 한다. 약물의 흡수는 위 세포의 변화 때문에 감소될 수도 있고, 변형될 수도 있다. 또 간과 신장 기능의 감퇴와 효소 활동의 감퇴는 약물의 생물학적 이용도를 증가시켜 약물에 의존하는 부작용을 초래할 우려도 있다.
필자는 우울증의 고통을 호소하는 내담자에게 “당신은 어떻게 자신을 우울하게 하고 있습니까?” 라는 식의 질문들을 시도한다. 질문의 목적은 그들의 자기 대화하는 습관이 우울한 방식임을 확인하도록 이끌어 주기 위한 것이다.
우울한 사람들은 부정적인 자기 대화를 사용하는 경향이 있고 경험들 중 부정적인 면들을 기억하고 특정 상황에서 부정적인 생각들을 자동적으로 경험한다.
이러한 사고 습관은 우울증을 지속시킨다. 그러는 동안에 낮은 자아 존중감을 키워 가면서 자기 자신에 대한 평가가 비판적이라는 것을 깨닫게 될 것이다.
신경언어 프로그램(NLP) 심리요법은 부정적인 사고습관을 확인하고 극복하도록 하는 데에 효과적이다. 우리의 사고 내용이 감정과 행동에 주요한 영향력을 미친다는 이론에 기초해 있다. NLP 심리요법을 통해 개인이 가지고 있는 생각들을 관리하거나 뿌리를 뽑아버리는 방법을 배울 수 있으며, 생각들이 지속시키는 마음의 상태가 해소될 수 있다는 뜻이다.
‘지금 그리고 여기’에 초점을 맞춘 해결 중심의 테크닉으로서 과거에 당신을 불행하게 만든 비탄의 원인에 초점을 두지 않고, 오히려 지금 당장의 마음 상태를 개선하는 것을 배우는 방법이다.
실전! 우울증 타파법
이런 저런 활동을 하면서 삶에서 우울한 상태를 가까이 하지 못하게 하는 데에 도움이 되는 몇 가지 유용한 비결을 제시해보면 다음과 같다.
▶직장 생활의 잊혀지지 않는 사건들에 관해 배우자와 가족들과 함께 앉아서 담소를 나누는 데에 더 많은 시간을 할애한다.
▶손자들과 놀이를 하거나 교육하는 것을 즐긴다.
▶가능하다면 원예활동에 종사하는 것 또한 좋은 계획이다.
▶정기 간행물이나 잡지 또는 소설 같은 좋은 책을 읽도록 한다.
▶배우자나 친구들과 함께 아침 저녁으로 산책을 한다.
▶재미있는 텔레비전 드라마를 보는 것도 저녁이나 낮 동안 시간을 잘 보내는 것이다.
사실상 자신에게 적합하거나 자신의 흥미를 끄는 어떤 활동이든 선택하는 것이 자신의 은퇴 생활을 즐기면서 행복하게 해 줄 수 있을 것이다. 직업 생활을 하는 동안에는 진정으로 하고 싶었지만 여가 시간의 부족 때문에 할 수 없었던 일이 있을 것이다. 이 시기에 다시 선택해서 큰 야망을 성취할 수도 있다.