【건강다이제스트 | 건강칼럼니스트 김경성】
기원전 5000년 전부터 알려진 가장 오래된 천연음료이며 천연조미료! 클레오파트라가 아름다움을 위해 식초에 진주를 녹여서 마셨다는 자연발효식초! 이러한 자연발효식초는 구연산을 비롯한 60여 가지의 유기산과 비타민, 미네랄 등이 함유돼 있어 인체의 면역력 증강, 콜레스테롤 억제, 혈압강하를 도와 생활습관병 예방에 효과적이다. 특히 식초의 효능을 과학적으로 밝혀낸 세계 석학들이 노벨상을 3차례나 수상할 정도로 입증된 기적의 물 발효식초, 지금부터 자연발효식초의 건강파워를 알아보자.
가장 오래된 발효식품
식초(食醋)는 가장 오랜 역사를 가진 발효식품이며, 천연조미료이다. 발효식초의 초산은 몸에 축적된 피로유발 물질인 젖산을 분해하여 피로를 해소하고 지방을 분해하여 비만을 방지하는 기능을 한다.
구연산, 사과산, 호박산, 주석산을 비롯한 60여 가지의 다양한 유기산과 비타민, 미네랄 등이 인체의 면역력 증강, 콜레스테롤 억제, 혈압강하 등 성인병 예방에 효과적이다.
일찍이 미인의 상징인 클레오파트라는 미용을 위해 식초에 진주를 녹여 마셨다고 한다. 최근에는 미국, 일본 등은 물론 국내에서도 식초다이어트가 인기를 끌고 있다. 자연발효식초는 식초음료를 비롯해 식초절임식품, 식초드레싱, 식초다이어트 등으로 이용되면서 식초의 저변을 넓히고 있다. 특히 식초는 웰빙에 대한 욕구증대와 더불어 21세기의 식품으로 부상하고 있다.
이러한 식용식초(양조식초)에는 자연발효식초와 주정발효식초가 있으며, 제품 라벨에 ‘주정’ 또는 ‘주요’ 라는 성분이 표기되어 있다면 자연발효식초가 아닌 에탄올에 초산을 넣어 속성으로 만들어진 주정발효식초라고 판단하면 된다.
자연발효식초라는 것은 과일이나 곡류를 자연 발효시켜 만든 것으로 영양소가 파괴되지 않고 몸에 흡수될 때 알칼리성으로 바뀌기 때문에 건강한 체질을 만드는 데 도움을 준다. 또한 체내의 노폐물(독소)을 제거하는 디톡스(detox) 효과로도 관심이 고조되고 있다.
노벨상을 3회나 수상한 발효식품 식초
● 제1차 노벨 생리의학상(1945년)
핀란드의 바르타네 박사는 우리가 먹는 음식물이 소화, 흡수되어서 기운과 활력을 발생시키는 것은 식초의 성분인 오기자로 초산이 주도적 역할을 한다는 사실을 발견해서 식초연구로 첫 번째 노벨상을 수상했다.
● 제2차 노벨 생리의학상(1953년)
“식초를 마시면 2시간 이내에 피로가 가시고 탁한 소변도 맑아진다.“ 이것을 연구한 학자는 영국의 크레브스 박사와 미국의 리프먼 박사이다.
우리가 육체적 또는 정신적인 일을 해서 피로하거나 기타 병의 원인이 되는 일을 하면 우리의 몸속에 노화의 원인이 되는 유산(乳酸-젖산)이 생기는데 이것이 쌓이면 병이 되고 죽음의 길을 밟게 된다.
그런데 식초가 이 피로 요소인 유산의 발생을 방지하거나 해소시키는 고마운 일을 해준다. 즉, 식초는 우리의 병을 원천적으로 예방해 주는 역할을 하는 것이다. 크레이브스 박사와 리프먼 박사는 이 연구로 1953년 노벨 생리의학상을 수상했다.
● 제3차 노벨 생리의학상(1964년)
“식초를 섭취하면 현대인의 문명병의 주요 원인인 스트레스를 해소시키는 부신피질호르몬이 만들어진다.“ 1964년에 미국의 브롯호 박사와 서독의 리넨 박사의 공동연구로 노벨 생리의학상을 수상한 연구에 의하면, 식초의 주성분인 초산이 부신피질호르몬을 만든다고 한다.
초산과 기타 식초 성분(구연산, 단백질 그리고 다양한 비타민과 미네랄)이 합작하여 부신피질호르몬이 만들어진다. 특히 초산이 주도적인 역할을 하는 것이다.
이와 같이 자연발효식초와 관련된 연구업적으로 노벨 생리의학상을 3번이나 수상 하였다. 지금까지 한 가지 식품 연구에서 무려 3개의 노벨상이 쏟아진 사례는 없다. 그만큼 식초가 인류 건강에 중요한 위상을 갖고 있다는 것을 단적으로 증명해 주고 있다.
자연발효식초의 5가지 장점
1. 식초는 식욕, 맛, 소화, 신진대사, 성장의 촉진제이며 자연치유력을 강화시킨다.
2. 식초는 강력한 방부제임과 동시에 강력한 살균제이다.
우리가 보통 쓰는 화학성분의 방부제와 살균제는 우리 몸속에서 심한 부작용을 일으키나 식초는 우리 몸을 보호하면서 살균, 방부작용을 한다. 따라서 식초를 먹으면 우리의 살과 피가 깨끗해지고 몸을 따뜻하게 해주며 혈액순환을 도와 면역력을 증강시켜 주는 것이다.
3. 식초는 흡수하기 쉬운 양질의 영양분을 공급하여 피부를 깨끗하고 탄력 있게 하고 칼슘 흡수를 도와 뼈를 강하게 한다.
4. 식초의 주성분인 초산은 스트레스를 해소하는 부신피질호르몬을 만들므로 공해와 스트레스로 시달리는 현대인의 건강을 지켜준다.
5. 식초는 예로부터 어혈(瘀血)을 해소(구연산이 나쁜 피를 정화한다)시키기 때문에 만병을 고치는 데 위대한 역할을 한다고 알려져 있다.
세계 일주를 시도한 탐험가들은 그 당시에는 냉장고가 없었으므로 장기 항해 중 비타민을 보충하기 위해 생채소류를 식초에 절여서 장기 보관하여 섭취하며 건강을 유지하였다.
소금은 비타민을 파괴하지만 식초는 방부작용이 강하기 때문에 식초의 주성분인 초산이 비타민을 파괴하는 나쁜 균들을 억제하여 채소의 영양성분을 최대한 보존해 주었기 때문이다. 이와 같이 자연발효식초는 건강을 위한 필수식품이다.
또한 자연발효식초는 효소(酵素)의 제왕이다. 암과 기타 생활습관병 예방을 위해서나 나이가 들어가면서 급격히 부족해지는 효소의 보충과 체내 대사효소의 활성화에도 자연발효식초만 한 것이 없다.
최근 국내에서 불고 있는 슈퍼베리 열풍의 중심에 있는 아로니아와 건강에 좋은 과일들을 자연 발효하여 동안을 만들어 준다는 ‘아로니아 자연발효식초’가 세계 시장을 겨냥해 개발되었다고 한다.
우리가 알고 있는 세계적인 명품 식초는 이탈리아 발사믹식초, 미국 유기농 사과식초, 일본 흑초, 프랑스 포도식초, 영국 맥아식초 등이 있다. 이제 한국에서도 세계적인 명품 식초들과 견줄 만한 한국을 대표하는 자연발효식초가 탄생되리라 기대해 본다.
이제 우리의 식생활도 변화되어야 한다. 모두의 건강을 위해 자연발효식초를 매일 마시자. 자연발효식초는 그냥 마시는 음료로 생각하기에는 대단한 효과가 있는 천연음료이다. 고혈압, 당뇨를 비롯한 생활습관병이나 암이나 기타 질병을 가진 사람은 물론 건강한 사람도 일상생활에서 매일 자연발효식초를 마시면 건강유지에 더욱 좋을 것이다.
