【건강다이제스트 | 이은혜 기자】
건강한 노년기를 위협하는 최대의 복병은 바로 치매다. 인간의 존엄성까지 말살시켜 버리기 때문이다. 그래서 모든 사람들이 한결같이 바라는 것은 어떻게 하면 치매에 걸리지 않는가 하는 것이다. 그러자면 평소 각별한 주의가 필요하다. 치매를 바로 알고 적절한 대책을 세우는 것, 그것은 건강한 노년기를 보내기 위한 최고의 노후대책이 될 것이다.
치매를 바로 알자!
건망증과 치매와는 근본적으로 다르다. 이를테면 아침에 무엇을 먹었는지 까맣게 잊어버리는 것이 건망증이고, 먹는 그 자체까지 잊어버리는 것은 치매이다.
건망증의 원인은,
① 다른 일로 머리가 복잡하다.
② 어떤 한 가지 일에 관심이 없다.
③ 뭔가 걱정거리가 있다.
④ 지나친 과음이나 영양의 불균형 등이 있다.
그러나 건망증은 기억의 일부를 잊어버리는 수는 있지만 기억의 전부를 잊어버리는 경우는 많지 않다. 이에 비해 치매 등은 어떤 일을 아무리 집중하여 기억하려 해도 잊어버리고 만다.
건망증과 치매를 혼동하지 말자
건망증은 전문용어로 ‘연령의존성기억장애’ 라고 하며 이것은 노화의 일종으로 늙어 눈이 어두워지거나 흰머리가 나는 것과 같다.
이에 비해 치매증은 크게 나누어 2가지가 있는데 하나는 뇌혈관성 치매이고 또 하나는 알츠하이머형 치매이다.
뇌혈관성 치매는 동맥경화 등이 원인이다. 이것이 뇌혈관에서 생기면 혈관이 막혀 뇌경색이나 뇌출혈이 일어난다. 이렇게 되면 그곳부터 앞에 있는 세포가 죽어버리기 때문에 기억에 장애가 생긴다. 죽은 뇌의 부분에 따라 여러 가지 치매증상이 다른 것이 특징이다.
알츠하이머형 치매는 뇌 전체가 굳어버리는 질병이다. 이것은 뇌의 노화와 비슷한 증상으로 아직도 그 근본적인 원인은 밝혀져 있지 않다. 뇌혈관성 치매와는 달리 기억력이 한꺼번에 떨어져서 옷도 못 입는 행동장애 증상까지 수반한다.
연령의존성 기억장애(건망증)가 알츠하이머형 치매로 진행하는 비율은 불과 10%이다. 또 90세가 넘어도 뇌에 전혀 이상이 없는 사람의 비율은 40%라고 한다. 앞으로 이 40%에 해당될 것인가의 여부는 매일매일의 생활을 어떻게 유지해 뇌를 활성화시키는지에 달려 있다.
여기에 소개한 치매 체크법은 일본의 성(聖)마리안나 의과대학에서 개발한 것으로 널리 이용되고 있다.
치매도 판정 체크테스트
① 당신은 몇 살인가?(두 살 정도의 오차는 정답으로 본다)…1점
② 오늘은 몇년 몇월 몇일인가? 또 무슨 요일인가?(년월일, 요일의 정답은 각각 1점)
③ 우리가 지금 있는 곳은 어딘가? 이때 바로 대답하면 2점, 5초간 간격을 두었다가 질문자가 집인가? 병원인가? 또 다른 곳인가? 하고 물었을 때 정답이 나오면 1점을 준다.
④ 지금부터 내가 한 말 3가지를 기억해 말하시오. 또 물어볼테니 잘 외워두라고 말한다. 다음 보기 중에서 ○표를 한다.
1. : a. 무궁화 b. 고양이 c. 버스
2 : a. 매화꽃 b. 개 c. 자전거
○표한 것에 각 1점을 준다.
⑤ 100에서 7을 차례로 빼보시오.(100-7은? 거기서 또 7을 때면? 라고 묻는다. 맞으면 각 1점)
⑥ ④에서 외운 말을 다시 한번 말해 보시오.(제대로 대답하면 각 2점, 대답을 못할 때는 힌트를 주고 제대로 대답하면 1점)
⑦ 지금부터 말한 숫자를 거꾸로 말해보시오(286.925로 처음 3 가지 숫자에 실패하면 다음 4 자리는 물을 필요가 없고 제대로 말하면 각 1점)
⑧ 지금부터 5가지 물건을 보인 뒤 감추고 물건 이름을 말하게 한다. (시계, 열쇠, 담배, 펜, 동전과 같이 서로 관계가 없는 것을 보인다.) 5가지 모두 말할 수 있으면 5점, 4가지를 4점, 3가지는 3점, 2가지는 2점, 1가지는 1점
⑨ 야채 이름을 아는 대로 말해보시오. 알고 있는 이름을 써나가는데 만약 10초안에 생각 못하면 거기서 그친다.
5개 : 0점, 6개 : 1점, 7개 : 2점, 8개 : 3점, 9점 : 4점, 10개 : 5점
이상의 테스트로 20점 이하이면 치매의 가능성이 있다. 이렇게 되면 빨리 의사와 상의해야 하며 이 테스트는 임상결과 90%의 확률이 있다.
여기서 치매증이 있는 사람으로서 이 테스트에서 가장 약한 것이 ②번과 ⑥인데 ②번의 날짜 맞추는 것은 의외로 정답이 적다.
그리고 ⑥번의 외운 것을 다시 말하는 문제인데, 이것은 지연재생(遲延再生) 능력을 보는 테스트로서 치매에 걸린 사람은 조금 전에 들은 것을 생각해내는 능력이 없다. 물론 이 테스트만으로 치매라고 단정하는 것은 위험한 일이지만 앞에서 말한 점수가 매우 낮은 사람은 틀림없는 치매로 보아야 할 것이다. 그리고 이 테스트는 여러 번 계속하는 것이 필요하며 번번이 같은 점수밖에 못 얻는다면 일단 치매로 보아야 한다.
건망증·치매의 예방·개선법
건망증을 개선하려면 날마다 신문을 보며 그 제목을 외운다든가 그 제목의 크기나 글자체 등도 외워두는 습관을 들이면 건망증이 예방·개선된다. 즉 단기기억(短期記憶)을 몇 번이고 재생시킨다.
단기기억이란 뭔가를 외우더라도 금방 잊어버리는 것을 말하는데 이 단기기억을 몇 번이고 뇌속에 새기는 훈련이 필요하다. 그리고 치매 예방이나 개선에는 노래를 부르는 것도 좋다. 노래부르기가 부끄럽거나 쑥스러울 때는 콧노래라도 흥얼거리도록 한다. 나이 들어 언어능력이 떨어져도 음악능력은 끝까지 보존되는 것이므로 노래를 불러 뇌에 자극을 준다는 것은 매우 필요한 일이다.
치매 예방식과 경혈요법
식사는 등푸른 생선을 하루 한 번이라도 꼭 먹도록 한다. 생선기름, 즉 DHA는 혈소판의 응집을 막고 혈전을 막아주기 때문에 치매 예방과 개선에 효과적이다. 그리고 날마다 계란 2개 정도를 먹도록 한다. 계란은 뇌의 기억력을 높여 치매를 예방해준다.
또 계란은 혈액속 양질의 콜레스테롤의 양을 늘려 동맥경화를 막고 뇌혈관성 치매를 예방·개선해 준다. 그리고 영양면에서도 많은 단백질과 비타민, 미네랄이 들어있으므로 날마다 2개 정도는 먹는 것이 바람직하다.
그리고 갱년기 여성의 경우는 미역국 등 해조류를 날마다 먹으면 좋다. 해조류에는 치매를 막아주는 성분이 많이 들어있다. 해조류에 많은 칼슘은 뼈를 튼튼하게 해 골다공증을 막아줄 뿐만 아니라 집중력 저하, 불안초조, 신경과민 같은 증상을 억제해 준다.
아울러 누구나 손쉽게 할 수 있는 경혈요법도 곁들인다. 손끝을 많이 쓰는 조각가나 피아니스트, 뜨개질이나 재봉일을 많이 하는 사람은 치매에 걸리지 않는다. 이것은 손끝에 있는 뇌와 깊은 관계가 있는 경혈을 자극하기 때문이다.
손이나 발끝, 손톱, 발톱 양쪽에 정혈(井穴)이라는 경혈이 있는데 이것이 뇌와 직결되어 있다.
이곳을 수시로 눌러서 자극해 주도록 한다. 또 뇌를 활성화시키려면 음식물로 잘 씹어서 먹도록 한다. 씹으면 턱이 위아래로 움직여 심장으로부터 뇌를 향해 충분한 혈액이 보내져서 뇌세포가 튼튼해진다.